传统手工家具以榫、卯、框架结构的结构方式，而现代家具设计有许多特点和流派。
有机现代主义的家具设计主要盛行于第二次世界大战后的美国，以经济耐用为原则的功能主义被广泛接受并获得很大发展。“到了四十年代中期，功能主义已逐渐包括了它许多风格上的变化，这些变化离开了包豪斯几何形式和机器语言美学”，人们抱怨功能主义刻板、冷漠的设计，而有机现代主义正是在这种情形下应运而生。
家具的“有机设计”（Organic Design）概念，最早始于1941年的纽约现代主义艺术博物馆中举办的一次题为“家庭陈设中的有机设计”（Organic Design in Home Furnitureings）展览，在由当时美国工业设计部主任埃略特·诺伊斯（Eliot Noyes）主持展览上，查尔斯·伊姆斯(Charies Eames)和埃罗·沙里宁（Eero Saovinen）合作设计的椅子系列获得了头奖。
这是一组用胶合板模压成型的椅子，椅子的造型根据不同场合人体坐姿的不同，做成双向曲面的形状，一改过去已有的单向歪曲创造了三维曲面，并使用了一种前无古人的橡胶连接件，有效地连接胶合板构件的软构件，这两项创新对以后的家具设计影响很大，成为世界范围内普遍的手法。
展览的主办人是这样评价的：“一个设计，当它整体中的各部分能根据结构、材料和使用目的很核心地组织在一起时，就可以称作是有机的。在这一定义中，可以不要存在徒劳无用的装饰或多余之物，而美的部分仍然是显赫的---只要有理想的材料选择、有视觉上的巧妙安排，以及将要使用之物有其理性上的优雅既可”。这是对“有机设计”最完善和最深刻的理解。
有机家具设计思想要求人性化，主张家具设计应该以人为本、尊重人、关怀人、去关怀每个人、每一类人、满足人的生理和心理需求，而不是人去适应家具。另外，有机家具还应该是绿色环保的“绿色家具”，用起来舒服、让人有亲切感、有利于自然环境、考虑到老弱病残人。 |
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